To store ovner sørger for å produsere det ettertraktede silisiumet. Dette skjer gjennom en reduksjonsprosess med karbon. I denne prosessen skapes enorme mengder overskuddsvarme. Elektrisiteten brukes kun for å oppnå nødvendig temperatur.
Tidligere har varmen blitt sluppet rett ut i sjøen. Men i 2007 startet selskapet, som nå heter Orkland Energi Varme, et fjernvarmenett hvor spillvarmen fra Elkem ble ført til både industribedrifter og boliger i Orkanger.
Dette nettet var på 2,4 kilometer. Første leveranse av spillvarmen fra Elkem startet i 2009
Kyllingfabrikk kickstartet utbygging
Nylig ble Orkanger aktuell som lokasjon for Norsk Kylling som vurderte å sette opp en gigantisk kyllingfabrikk på industriområdet bare noen steinkast fra Elkem.Norsk Kylling ønsket å bruke fjernvarme i sin produksjon, men det var ingen fjernvarmerør på vestsiden av elven Orkla og det eksisterende nettet var ikke stort nok.
Norsk Kylling har tidligere uttalt at tilgang til tilstrekkelige mengder fjernvarme var et svært viktig moment for at Orkanger skulle valgt som lokasjon for fabrikken.
Orkland Energi Varme tok utfordringen og investerte 70 millioner kroner i et nytt fjernvarmenett som går i ring rundt Orkanger sentrum og på den måten får man utnyttet mye mer av spillvarmen fra Elkem.
Orkland Energi Varme har fått støtte på 13-14 millioner kroner fra Enova til bygging av fjernvarmerørene og varmesentraler. Likevel medgir Eirik Jørum, sjef i Orkland Energi, at dette blir et løft.
– Det er en stor investering for et lite energiselskap som oss, men vi har stor tro på at det skal bli lønnsomt. Dette avhenger selvfølgelig av strømprisen, men vi må bare satse på at det går bra, sier han med et smil.
Orkland Energi er en typisk tradisjonell vannkraftprodusent. Men i dag er fjernvarme det virkelig store satsings- og vekstområdet fremover. I tillegg engasjerer selskapet seg mye i utviklingen av Nettselskapet AS, hvor Orkland Energi er en av fire eiere.
Massiv grøftegraving, planer om flere løyper
Beslutningen om å bygge en fjernvarme-ring på Orkanger ble startskuddet for massiv graving av rør i og rundt den trønderske småbyen. Dette pågikk det meste av fjoråret.Nettet sto ferdig i november i fjor og er nå tatt i bruk hos storkunden Norsk Kylling, men også hos andre bedrifter og sentrale boligsameier. Totalt er det lokale fjernvarmenettet nå på rundt 5 kilometer.
Snart vil det også bli tatt stilling til enda en ny utvidelse av nettet, til et annet område i utkanten av Orkanger hvor det er flere store næringsbygg på gang. Det i så fall vil kreve investeringer på ytterligere 25 millioner kroner. Enova har gitt tilsagn om støtte og saken skal opp til behandling på et styremøte i høst.
Det er også en industritomt ved siden av Norsk Kylling som kan bli aktuell for en ny fabrikk, som også kan komme til å trenge store mengder fjernvarme. I tillegg snakkes det på lengre sikt om ytterligere utbygging av boligfelt og haller lenger sør i dalen.
Elkem er klare til å levere mer
Elkem er klare til å levere om dette skulle bli aktuelt. Prosessingeniør Paul Wilpert innen energigjenvinning hos Elkem Thamshavn påpeker at selskapet har som mål å være verdens mest miljøvennlige, energieffektive og lønnsomme produsent av silisium og microsilica. Satsingen på fjernvarmenettet i Orkanger er et sentralt element i dette.– På et tidspunkt vil vi nok møte veggen, da det vil dukke opp flaskehalser i systemet. Vi må gjøre noen grep og ombygginger internt for å kunne levere enda større mengder spillvarme, men det er vi klare til å gjøre. For oss er det mer effektivt å produsere fjernvarme enn elektrisk strøm. Det skal ikke stå på oss, sier han.
Han trekker frem at i fjor ble 30 prosent av strømforbruket til ovnene på Thamshavn gjenvunnet, noe som utgjorde ca. 150 GWh. I tillegg har 18 GWh fra sjøvann blitt brukt til å varme opp en fotballbane og knapt 3 GWh til et nytt badeanlegg i Orkland. Energien til fotballbanen og badeanlegget ble gitt bort gratis.
I tillegg kommer de drøyt 15 GWh til fjernvarme til Orkland Energi Varme i fjor. Sjefen i selskapet Kay Sandstad sier at dette vil bli kraftig økt i år på grunn av det nye nettet og Norsk Kyllings etablering.
– Vi snakker nok om å nå ut til kundene med 25 GWh i år, sier Sandstad.
Spent på varmebehovet i kyllingfabrikken
Etter en testperiode skal Norsk Kylling så smått ha begynt å kjøre i gang med produksjonen. Sandstad er spent på hvor stort varmebehovet blir ikke minst fra vinteren av, noe som vil få betydning for planleggingen fremover.Han og kollega Kurt Sørum styrer det hele fra tre varmestasjoner, som er koblet til fjernvarmenettet. Den ene plassert inne i energigjenvinningsrommet hos Elkem Thamshavn. Furumoen energisentral har fått plass i det store energisenter-bygget hos Norsk Kylling.
Den tredje sentralen er Orkland Energi Varmes egen varmesentral på Strandheim som er kraftig oppgradert det siste året, også med en ny overvåkningssentral.
Selskapet har gasskjeler i to av disse varmesentralene som skal fungere som backup for eksempel hvis det blir stans av spillvarme fra Elkem Thamshavn.
Strandheim Varmesentral fungerer normalt som pumpestasjon, men også med en 6 MW gasskjele. På Furumoen er kapasiteten det dobbelte.
– I dag er det propan i tankene våre, men på sikt håper vi å få inn mer miljøvennlige biogasser. Vi gjør det vi kan for å bli så miljøvennlig som mulig, sier han.