Varmeproduksjonen i et kraftvarmeanlegg handler om å ta vare på varmen som oppstår under elektrisitetsproduksjonen. På den måten er kraftvarmeprodusjon mye mer energieffektivt enn termisk elektrisitetsproduksjon alene. Der et kraftverk klarer å utnytte 40 - 60 % av energien fra brenslene, klarer et kraftvarmeverk å utnytte over 90 % av energien ved å utnytte spillvarmen som blir til overs. I Europa er store deler av elektrisitetsproduksjonen basert på forbrenning og derfor er satsing på fjernvarme basert på overskuddsvarmen derfra ett av de viktigste energieffektiviseringstiltakene i europeisk sammenheng.
Slik forklarer britiske energi- og miljømyndigheter fordelene ved CHP:
CHP - Kraftvarme
Kraftvarme, eller CHP (Combined heat and Power), er begrepet som brukes når elektrisitet og varme produseres samtidig ved forbrenning av en energikilde.
Utfordingen for mange europeiske land er samtidig at mange kraftvarmeverk bruker fossile brensler, som kull og gass, som bidrar til klimagassutslipp. I en framtid hvor stadig mer av europeisk elektrisitetsproduksjon vil komme fra fornybare kilder som sol og vind, vil også fossilbasert CHP komme under press.
I norsk fjernvarme-sammenheng finnes bare ett storskala, fossilbasert kraftvarmeverk. Det ligger i Longyearbyen på Svalbard og er basert på øyas egen kullproduksjon. Fastlands-Norge er nemlig i en ganske unik posisjon i Europa, ettersom vår store tilgang på vannkraft gjør at vi i utgangspunktet ikke har trengt CHP-anlegg for å produsere nok elektrisitet.
Riktignok finnes det kraft- og varmeproduksjon basert på spillvarme fra avfallsforbrenningsanlegg flere steder i Norge, men energiutnyttelsen fra disse anleggene handler om å utnytte spillvarme fra en forbrenning som uansett må finne sted. Uten kraft- og varmeproduksjon, ville spillvarme gå tapt. Elektrisiteten fra disse energigjenvinningsanleggene utgjør under 1% av den samlede kraftproduksjonen i Norge, mens varmen som utnyttes gjerne er hovedenergikilden i de tilknyttede lokale fjernvarmeanleggene.
CHP basert på fornybar bioenergi er vanlig i våre skandinaviske naboland, men ikke i Norge gitt vår tilgang på annen og rimeligere fornybar kraftproduksjon. Det finnes likevel enkelte mindre anlegg også i Norge. Blant annet har Statsbygg tatt bio-CHP i bruk på Campus Evenstad i Hedmark. Anlegget er basert på kjent teknologi fra våre naboland, men var Norges første småskala gassifiseringsanlegg da det ble satt i drift i 2016.
I takt med stadig mer knapphet i kraftsystemet utover 2020-tallet, er det ikke usannsynlig at biobasert CHP kan få en større plass også i Norge. En mulighet er å utstyre eksisterende varmesentraler for fjernvarme med en såkalt organic Rankine cycle-maskin (ORC), som kan produsere strøm fra varme på relativ lave temperaturer. Eidsiva Bioenergi vant innovasjonsprisen på konferansen Fjernvarmedagene Urban Energi i 2021 for sitt ORC-anlegg i Elverum, det første i sitt slag i Norge. Her kan du se en presentasjon av anlegget:
